POLIKATA.COM- Timnas Argentina, Lionel Messi, memberikan pujian setinggi langit kepada Timnas Cape Verde usai laga dramatis di babak 32 besar Piala Dunia 2026. Sang megabintang menegaskan bahwa wakil Afrika tersebut telah membuktikan diri sebagai kekuatan yang sama sekali tidak boleh dipandang sebelah mata oleh tim mana pun.
Laga fase gugur yang baru saja berakhir tersebut berjalan di luar prediksi banyak pihak. Alih-alih menjadi pesta gol bagi anak asuh Lionel Scaloni, Cape Verde justru tampil spartan dan berhasil menahan imbang La Albiceleste 1-1 selama 90 menit waktu normal.
Argentina bahkan harus berjuang hingga babak tambahan waktu (extra time) dan beruntung bisa lolos berkat gol bunuh diri bek lawan, Diney.
Dalam sesi wawancara pascapertandingan, Messi yang terpilih sebagai Man of the Match menepis anggapan bahwa timnya menganggap remeh lawan. Ia menekankan bahwa performa impresif Cape Verde di turnamen ini bukanlah sebuah keberuntungan semata.
“Sejak awal kami tahu bahwa pertandingan ini bakal jadi pertandingan yang sangat sulit. Bukan kebetulan mereka (Cape Verde) tidak kalah dari Spanyol atau Uruguay,” ujar Messi kepada jurnalis pakar transfer, Fabrizio Romano.
Messi menambahkan bahwa atmosfer fase gugur Piala Dunia selalu menghadirkan tekanan yang berbeda. “Ini adalah pertandingan fase gugur. Tidak ada tim yang akan membiarkan Anda lolos ke babak berikutnya secara cuma-cuma. Inilah yang membuat Piala Dunia itu sangat spesial. Semuanya sangat sengit,” pungkasnya.
Tantangan Afrika Berikutnya di Babak 16 Besar
Dengan hasil kemenangan dramatis ini, langkah Argentina di Piala Dunia 2026 dipastikan akan semakin terjal. Pada babak 16 besar nanti, Lionel Messi dkk sudah ditunggu oleh raksasa Afrika lainnya, yakni Timnas Mesir.
Mohamed Salah dan kawan-kawan dipastikan menjadi batu sandungan baru bagi Argentina setelah mereka sukses menyingkirkan Australia di laga sebelumnya. Duel papan atas antara Argentina vs Mesir dijadwalkan akan berlangsung dalam rangkaian matchday babak 16 besar pada 5-8 Juli 2026. (*)
